Es gibt zwei verschiedene Formen des Diabetes. Etwa 5 % der Betroffenen haben den sog. Typ 1-Diabetes. Diese Form entsteht meist schon im Jugendalter. Durch eine Erkrankung des Immunsystems werden die insulinproduzierenden Zellen in der Bauchspeicheldrüse zerstört. Daraufhin produziert die Bauchspeicheldrüse kein Insulin mehr. Die einzige Therapie hierbei ist das regelmäßige Spritzen von Insulin.

Ca. 95 % der Diabetiker - also die überwiegende Mehrheit - hat Typ 2-Diabetes. In Deutschland sind das etwa 4 Mio. Menschen. Diese Form wird landläufig auch Altersdiabetes genannt, weil sie oft erst im Alter auftritt. Bei den meisten Betroffenen ist sie erblich angelegt: Haben Eltern oder Großeltern Diabetes, steigt die Wahrscheinlichkeit, selbst auch an Diabetes zu erkranken.