Bei Parkinson-Patienten führt ein Mangel an Dopamin – einem Botenstoff des Gehirns, der die Kommunikation zwischen Nervenzellen ermöglicht – zu einem Verlust der Bewegungskontrolle.

Etwa eine Million Menschen in den USA und Europa leiden an Morbus Parkinson, für den es noch keine endgültige Heilung gibt. Vor allem, wenn das Leiden rasch voranschreitet oder bereits in jungen Jahren auftritt, sind die Prognosen sehr schlecht.

Die derzeit verfügbaren Medikamente sind im Allgemeinen nach fünf bis sieben Jahren Therapie ausgereizt: Ihre Wirkung lässt nach oder es treten Therapiekomplikationen wie plötzlicher Beweglichkeitsverlust („freezing“) oder Dyskinesien (unwillkürliche Bewegungen) auf.

Gemeinsam mit dem US-amerikanischen Unternehmen Titan Pharmaceuticals erforscht Bayer Schering Pharma daher einen neuen Therapieansatz: Humane Epithelzellen der Netzhaut, die an ihrem Ursprungsort im Auge Dopamin produzieren, werden in vitro vermehrt, auf mikroskopisch kleine Gelatine-Partikel aufgetragen und anschließend in das Gehirn des Patienten implantiert. Dort sollen sie vor Ort, gewissermaßen wie intelligente Bioreaktoren, Dopamin abgeben. Schwankungen des Dopaminspiegels, die man für die Therapiekomplikationen verantwortlich macht, werden vermieden, da immer nur so viel Dopamin abgegeben wird, wie der Patient gerade benötigt. In einer aktuell laufenden Studie wird die Wirksamkeit dieses Ansatzes untersucht.